当含有硬度离子的原水通过交换罐体内钠型树脂时，水中Ca2+、Mg2+被树脂中的Na+交换吸附，去掉Ca2+、Mg2+除去碳酸盐或非碳酸盐硬度，即为软化水。当树脂吸附一定量的Ca2+、Mg2+之后，就必须进行再生，再生就是用盐箱中的盐水冲洗树脂层。盐水中的Na+把树脂上的硬度离子再置换到水中，随再生液排出罐外，恢复树脂交换能力，继续软化制水。
全自动软水器的再生可根据时间或流量来启动，软水器的工作过程，一般由下列几个步骤循环组成：
原水在一定的压力（0.2-0.6Mpa）、流量下，通过控制器阀腔，进入装有离子交换树脂的容器（树脂罐），树脂中所含的Na+与水中的阳离子（Ca2+，Mg2+，Fe2+等）进行交换，使容器出水的Ca2+，Mg2+离子含量达到既定的要求，实现了硬水的软化。
树脂失效后，在进行再生之前，先用水自下而上的进行反洗。反洗的目的有两个，一是通过反洗，使运行中压紧的树脂层松动，有利于树脂颗粒与再生液充分接触；一是使树脂表面积累的悬浮物及碎树脂随反洗水排出，从而使交换器的水流阻力不会越来越大。
当树脂吸附一定量的钙、镁离子之后，就必需进行再生。时间为每运行10小时左右，须再生一次。再生过程就是用盐箱中的食盐冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子在置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换能力（软水器不可用加碘盐、加钙盐作再生剂、定期向盐箱加盐确保盐水饱和浓度）,再生时间在晚上，设备停止后吸完盐，放置一晚上，第二天按反洗、正洗步骤清洗干净后，再产水效果好。
D. 置换（慢速清洗）
E. 正洗（快速清洗）
F. 再生剂箱注水
软水器安装注意事项:
2．要求设备附近地面有排污口；
4．软化出水管道为直通加热装置，必须加装逆止阀，以防止热水回流,损伤树脂。
6．安装完后应冲洗管道，以防止杂质造成堵塞及污染树脂。
离子交换树脂是离子交换反映的载体，有骨架和活性基团两部分组成，通过离子交换反应，交换基团中的可游动离子和水中同性离子进行交换，从而将水中的绝大部分离子除去，使水质达到脱盐提纯的目的。
